Route du Rhum : la catégorie Vintage ressuscite des bateaux de légende

118 solitaires prendront le départ le 1^er novembre à Saint-Malo de l’édition 2026 de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe. Parmi eux, 27 sont inscrits en Vintage Multi et Vintage Mono, des catégories destinées, dans un objectif de limitation de l’impact carbone, à inciter les marins à faire renaviguer des bateaux construits avant 2011. Exemples avec Armor-lux-Le Finistère Assurance et French Touch-Oceania Hotels, qui seront menés par Kieran Le Borgne et Éric Péron.

La catégorie Vintage

L’idée des catégories Vintage Multi et Vintage Mono est résumée par Stéphane Bourrut Lacouture, responsable RSE chez OC Sport, organisateur de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe : “C’est parti du constat que la construction de bateaux est loin d’être négligeable dans l’empreinte carbone de l’événement. Comme on ne pouvait pas toucher aux classes Ultim, Imoca, Ocean Fifty et Class40, qui sont régies par leurs propres règles, on s’est dit qu’on pouvait en revanche créer ces deux catégories, qui ne sont pas des classes, en instaurant des critères d’admission pour faire en sorte d’avoir les bateaux les plus durables possible.“

Le critère principal a été d’ouvrir en priorité ces deux catégories aux bateaux mis à l’eau avant 2011. “Pour ceux construits entre 2011 et 2024, nous avons mis en place un certain nombre de règles visant à récompenser ceux qui s’étaient déjà posé concrètement la question de comment faire un bateau durable. Et pour ceux qui voulaient tout de même construire un bateau neuf, on a encore ajouté des critères.”

Parmi les 27 Vintage (14 Multi et 13 Mono), 24 d’entre eux ont été construits avant 2011, ce qui satisfait bien évidemment le responsable RSE de l’organisateur : “Le résultat est positif à double titre : d’abord parce que parmi les Vintage, beaucoup ont écrit l’histoire de la course, c’est sympa de les revoir au départ, ensuite, parce que cette catégorie a permis de remettre dans le jeu des bateaux qui pourrissaient dans des ports ou dans des champs.”

Un an de chantier pour l’ex PRB

C’est le cas notamment d’Armor-lux-Le Finistère Assurance, l’ancien Imoca PRB, double vainqueur du Vendée Globe (2000 avec Michel Desjoyeaux et 2004 avec Vincent Riou), qui sera mené sur le Rhum par Kieran Le Borgne. Ce dernier raconte la genèse de son projet : “Je suis brestois et depuis mes 10 ans, je voyais ce bateau abandonné dans le port de Brest, ça me faisait trop mal au cœur. Il y a trois ans, en sortant de ma deuxième Transat Jacques-Vabre en Class40, j’ai eu envie de faire autre chose et j’ai décidé de tenter de récupérer le bateau.”

Il y parviendra au bout de difficiles négociations avec son propriétaire, “une entreprise de maraîchage polonaise qui devait faire la Barcelona World Race (2010-2011)“, dont les dirigeants finiront par le lâcher “pour environ 15 000 €, dix fois moins que ce qu’ils demandaient au départ”, précise Kieran Le Borgne. Le plus dur commence alors, la reconstruction, qui va connaître un coup de boost avec l’annonce du lancement de la catégorie Vintage Mono sur le Rhum. “Ça a tout de suite fait écho au projet dans la mesure où on voulait non seulement redonner vie à ce bateau mythique, mais également le faire dans un objectif de performance”, confirme le skipper.

Qui détaille ensuite le chantier réalisé sur un terre-plein à Plougastel : “Quand on a récupéré le bateau, il était vraiment à l’état d’épave, avec des trous dans tous les bordés, 2 tonnes de moules et d’huîtres sur la carène, la quille était morte, l’électronique avait été complètement pillée, l’accastillage aussi… On a commencé à mettre le bateau à nu, avant de restratifier toute la coque. On a remonté l’accastillage, en utilisant 80 % de matériel d’occasion, remis le mât à neuf, racheté une quille d’occasion chez Michel Desjoyeaux, refait quelques voiles, et on a dû repartir sur du neuf pour tout ce qui était électrique et électronique.”

Le tout a nécessité un an de travaux intensifs et un budget d’environ 300 000 €, financé par un emprunt bancaire et des investisseurs, tandis que l’arrivée récente de partenaires, Armor-lux et Le Finistère Assurance, permet au Brestois de s’aligner sur la Route du Rhum, “avec un peu de fierté d’avoir réussi à mener à bien ce projet qui n’était vraiment pas simple au début”.

Quatre anciens Orma au départ !

Projet pas simple non plus pour un autre Finistérien, Éric Péron, qui s’est de son côté inscrit en Vintage Multi à bord de l’ancien trimaran Orma Sopra Group (lancé en 2002 pour Philippe Monnet), déniché aux Etats-Unis. “Pour moi, il était inimaginable de ne pas être au départ du Rhum, raconte-t-il. Du coup, quand la catégorie a été lancée, j’ai commencé à regarder quels bateaux étaient disponibles sur le marché et en état, l’ex Sopra l’était, le prix était intéressant, le seul hic, c’était qu’il était à Chicago !”

Avec son équipe, après avoir remis en état de marche un trimaran qui n’avait plus navigué depuis trois ans, “mais était fonctionnel” – en dehors des haubans, changés sur place -, le marin met au point au printemps dernier une opération de rapatriement, avec une première phase “dans les paysages exceptionnels des canaux des Grands Lacs”, puis la traversée de l’Atlantique jusqu’à Brest.

French Touch-Oceania Hotels est ensuite entré en chantier fin juillet sur un terre-plein à Lanvéoc, “un chantier assez lourd”, avec notamment de nombreux changements de pièces de gréement courant et dormant, un gros travail pour refaire l’étanchéité, la fabrication d’un petit rouf et la consolidation des puits de foils qui donnaient des signes de fatigue. “Ça nous a permis de retrouver la deuxième balle”, sourit Éric Péron, le trimaran ayant essuyé des tirs à Chicago ! Le jeu de voiles était en revanche en bon état, l’équipe l’ayant juste complété avec un petit gennaker et un J2 d’occasion.

Coût total de l’opération ? “Comprenant la logistique du convoyage, on doit être autour de 220 000 €”, répond le skipper, qui vivra un vrai match dans le match sur cette Route du Rhum 2026, puisque trois autres anciens Orma seront de la partie : Groupe GCA (Elf Aquitaine III, lancé en 1988), Arkéa-Handicap International (Fujicolor II, 1990) et Océans (Banque Populaire, 1994), respectivement menés par Gilles Lamiré, Damien Seguin et Francis Joyon.