Lorient et la Bretagne Sailing Valley, sources d’inspiration pour la Nouvelle-Zélande

Les 8 et 9 octobre 2025, une délégation d’entreprises néo-zélandaises a accosté à Lorient pour découvrir la Bretagne Sailing Valley. Objectif : initier des échanges de compétences et de technologies entre Lorient et Auckland, dans le cadre du projet Aotearoa Ocean Racing, porté par Rowan Gyde et le skipper Conrad Colman, ambassadeur de la filière bretonne de la course au large.

Quand les Kiwis accostent à Lorient. Ou quand la Bretagne Sailing Valley tisse des liens avec une terre de légende de la voile.

Les 8 et 9 octobre, une délégation d’entreprises néo-zélandaises a posé le pied dans la ville aux six ports, répondant à l’appel lancé par le skipper Conrad Colman et Rowan Gyde dans le sillage de leur projet Aotearoa Ocean Racing. « Cette visite visait avant tout à amorcer des contacts entre nos structures et celles de Bretagne, mais aussi à faire découvrir la Sailing Valley, son dynamisme et sa culture collaborative, explique Rowan Gyde. Notre ambition est de promouvoir la voile kiwi à l’international, en nous appuyant sur le savoir-faire français, notamment celui de la Bretagne. »

Deux jours pour découvrir l’esprit breton de la course au large

En deux jours, ponctués de sorties en mer au large de Lorient, les participants ont pu saisir tout l’esprit de la course au large “à la bretonne”.

Au programme : présentation de la Bretagne Sailing Valley par Arnaud Cacquevel, responsable du programme pour l’agence Bretagne Next, et panorama de l’écosystème lorientais par Régis Guyon d’Audélor, avant une série de visites chez TR Racing, SEAir, Foil & Co (FC Cube), Avel Robotics et Lorima.

« Les délégués ont été impressionnés. 90 % d’entre eux ne connaissaient la Bretagne Sailing Valley que de nom, et tous sont repartis admiratifs. Ils ont découvert un écosystème unique au monde, où les acteurs coopèrent plutôt que de se cacher leurs secrets. Cette culture du partage et de la coopération est un modèle dont la Nouvelle-Zélande peut clairement s’inspirer. »

Aotearoa Ocean Racing, un projet hybride entre France et Nouvelle-Zélande aux grandes ambitions

Le pays des All Blacks et d’Emirates Team New Zealand entend en effet exceller autant en mer que sur les terrains de rugby, et s’ouvre à la course au large avec Aotearoa Ocean Racing. « L’écurie se veut l’équipe nationale néo-zélandaise de course au large. Notre projet est un peu hybride : une équipe néo-zélandaise basée en France, mais avec l’objectif d’ouvrir une base miroir en Nouvelle-Zélande, à Auckland, dès l’année prochaine. Nous voulons créer des échanges de compétences et de talents entre Lorient et Auckland : apprentis, ingénieurs, techniciens… Partager les savoir-faire, les technologies et les réseaux. Ce qui nous inspire, c’est la structuration du cluster, la coopération entre acteurs publics et privés, et la capacité à faire émerger des innovations qui dépassent la seule voile : composites, électronique, design… Lorient est un véritable incubateur d’industries maritimes et technologiques. »

L’équipe compte être ainsi au départ de la prochaine Ocean Race Atlantic entre Barcelone et New York à l’été 2026. En janvier 2027, place à l’Ocean Race dont une étape se déroulera à Auckland avant d’avoir en ligne de mire, en 2028, la prochaine édition du Vendée Globe, qui « constituera la prochaine grande échéance pour nous, poursuit Rowan Gyde. La Classe IMOCA est le point de départ, mais nous ambitionnons d’être présents dans plusieurs classes, à terme. Nous travaillons sur un cycle de quatre ans, mais notre ambition s’inscrit dans la durée : installer durablement une équipe kiwi dans le paysage de la course au large. »

Conrad Colman, ambassadeur de luxe de la Bretagne Sailing Valley

Pour valoriser la Bretagne Sailing Valley, qui de mieux placé que le plus Breton des Néo-Zélandais ? Le skipper installé à Lorient depuis 2009 a troqué l’imperméable pour le costume d’ambassadeur. « C’était naturel qu’il valorise la Bretagne Sailing Valley. Il a fait découvrir concrètement le monde de la course au large aux visiteurs. Cette immersion a apporté une dimension très humaine et enthousiasmante à la visite. »

Une deuxième édition de cette visite est déjà prévue par Rowan Gyde et Conrad Colman. Cette fois avec des élus, des personnalités politiques françaises et néo-zélandaises avec l’ambition d’approfondir les échanges et « comprendre les mécanismes d’accompagnement et de soutien des collectivités dont les entreprises bretonnes bénéficient ». L’idée est d’élargir la coopération au-delà du sport : faciliter les échanges de jeunes talents, promouvoir le commerce bilatéral et pourquoi pas, à terme, créer un partenariat institutionnel entre Lorient, la Bretagne, la Nouvelle Zélande et Auckland. « Notre rêve ? Faire de Lorient et Auckland deux «sister cities of sailing». »

Crédits photos : Georgia Schofield and Aotearoa Ocean Racing